Thomas Frank Mankiewicz był synem amerykańskiego reżysera
Josepha L. Mankiewicza i austriackiej aktorki
Rosy Stradner. Urodził się 1 czerwca 1942 roku w Los Angeles, ale w 1950 roku rodzina Mankiewiczów przeprowadziła się do Nowego Jorku. Thomas Mankiewicz ukończył Phillips Exeter Academy w 1959 roku i Uniwersytet w Yale w 1963 roku. Już jako student zdobył cenne doświadczenie, pracując jako trzeci asystent reżysera przy filmie "
W kraju Komanczów". Reżyserem był sam
Michael Curtiz.
Po studiach pracował jako asystent producenta przy filmie "
Ten najlepszy". Napisał też scenariusz "Please" o ostatnich 90 minutach życia młodej aktorki, która popełnia samobójstwo. Tekst nie doczekał się realizacji, ale to właśnie dzięki niemu młody Mankiewicz zdobył opinię utalentowanego scenarzysty. Zmienił w tym czasie podpis z "Thomas F. Mankiewicz", co dla niektórych brzmiało zbyt pretensjonalnie, na "Tom Mankiewicz".
Zaczął pisać teksty zarówno dla telewizji, jak i dla kina. Największą sławę przyniosły mu scenariusze do filmów o Jamesie Bondzie ("
Diamenty są wieczne", "
Żyj i pozwól umrzeć", "
Człowiek ze złotym pistoletem") i o Supermanie. Mankiewicz w środowisku uchodził za bardzo dobrego "script doctora" (osoba poprawiająca scenariusze innych autorów). Pod koniec życia dzielił się zdobytym doświadczeniem jako wykładowca na Chapman University.
Zmarł 31 lipca 2010 roku w Los Angeles na raka trzustki.